El karité (Vitellaria paradoxa) es un árbol de hasta 15 metros de altura de las sabanas arbóreas del oeste de África. El nombre de karité significa árbol de mantequilla. Este árbol puede vivir hasta tres siglos y el diámetro del tronco puede medir hasta un metro.
Tradicionalmente en África Occidental, su fruto se llama "pan de mono", estos frutos son drupas carnosas con una almendra de cáscara fina. Se obtiene, tras ebullición y triturado de estas almendras, una grasa vegetal llamada manteca de karité. Esta sustancia es comestible y utilizada tradicionalmente en la cocina local, también se utiliza en la industria chocolatera como sustituto de la manteca de cacao. Compuesto principalmente de ácido oleico (60-70%); ácido esteárico (15-25%); ácido linolénico (5-15%); ácido palmítico (2-6%); ácido linoleico (<1%). Se conoce sobre todo a esta grasa por sus propiedades hidratantes por lo que es utilizada en la composición de numerosos preparados de la industria cosmética.
La elaboración empieza con la recogida y el lavado de las almendras. A continuación se trituran, se tuestan y se pasan por un molino para obtener una pasta marrón muy líquida. Esta se bate a mano para que se separe la mantequilla del resto de componentes en la superficie del líquido. La mantequilla resultante se lleva a ebullición y se filtra varias veces para separar las impurezas hasta que se consigue un producto limpio de color miel. La manteca que se obtiene para productos cosméticos presionando en frío los cotiledones ricos en grasa de la almendra es de color blanco marfil.

Vitellaria paradoxa

Piel:
Hidratación profunda: La manteca de karité penetra en la piel, proporcionando hidratación duradera y ayudando a retener la humedad.
Alivio de irritaciones: Sus propiedades antiinflamatorias pueden calmar la piel irritada, como en casos de eccema, psoriasis o quemaduras solares.
Reparación: Ayuda a reparar la piel agrietada, con descamación o con cicatrices.
Antiedad: Sus antioxidantes ayudan a combatir los signos del envejecimiento, como arrugas y líneas de expresión.
Protección: Forma una barrera protectora en la piel, protegiéndola de agentes externos como el frío, el viento y el sol.
Cabello:
Hidratación: Nutre e hidrata el cabello seco, especialmente el cabello rizado.
Control del frizz: Ayuda a controlar el encrespamiento y a suavizar el cabello.
Protección: Protege el cabello de los daños causados por el sol y otros factores ambientales.
Otros usos:
Cuidado de labios: Se utiliza en bálsamos labiales para hidratar y proteger los labios agrietados.
Masajes: Su textura suave la hace ideal para masajes corporales.
Cuidado de uñas: Ayuda a hidratar y fortalecer las uñas.